L'obiettivo di Equal è la promozione di nuovi strumenti atti a combattere tutte le forme di discriminazione e di disuguaglianza nel contesto del mercato del lavoro attraverso la collaborazione transnazionale. Equal tiene conto anche dell'inserimento sociale e professionale dei richiedenti asilo.

L'iniziativa Equal viene attuata attraverso partnership stabilite su base geografica o settoriale e denominate partnesrhip di sviluppo (PS). Le PS sono state sin dall'inizio costituite da un nucleo di partner, con il coinvolgimento di soggetti quali le autorità pubbliche, i servizi pubblici per l'impiego, le associazioni non governative, le imprese e le parti sociali.

Le partnesrhip hanno definito la strategia da seguire e i mezzi per attuarla ricorrendo ad approcci innovativi e stanno cooperando a livello transnazionale per la diffusione e generalizzazione delle buone prassi.

L’iniziativa si basa sui risultati di Adapt e Occupazione che hanno mostrato il considerevole potenziale della cooperazione transnazionale, da un lato tra i progetti, dall’altro tra i decisori.
Equal assicura dunque la continuità del significato delle precedenti Iniziative nell'ambito però di un nuovo contesto, quello della strategia europea per l’occupazione. I quattro pilastri (Occupabilità, Imprenditorialità, Adattabilità, Pari opportunità tra uomini e donne)
della strategia definiscono infatti i settori tematici in cui opera Equal.